Alfredo Despaigne, uno de los bateadores más experimentados y respetados del béisbol cubano, se muestra completamente preparado y optimista de cara al debut de la selección cubana en el Premier 12 de 2024. El equipo Cuba enfrentará a República Dominicana el 13 de noviembre en el Estadio Tianmu de Taiwán, y Despaigne, de 38 años, es una de las piezas claves en la ofensiva del conjunto cubano. Después de semanas de intensos entrenamientos y compromisos amistosos en Asia, el veterano slugger expresó su satisfacción por la preparación del equipo y el entusiasmo con el que afrontan este reto.
En una entrevista con el portal Jit, Despaigne comentó que la preparación en Corea del Sur y Taiwán fue excelente y que el equipo está mentalmente fuerte y confiado. La selección cubana se ha esforzado en cada detalle, entrenando intensamente y fortaleciendo su cohesión como equipo. “El equipo está muy bien. Ya hicimos el meeting y el estado de ánimo está al 100%, con la fe de que podemos pasar a la segunda fase. En lo personal entrené muy bien, espero dar lo mejor de mí en los cinco juegos de la primera ronda”, señaló Despaigne, quien participa en este torneo por tercera vez.
El Premier 12 será una prueba desafiante, ya que Cuba está en el Grupo B junto a potencias como Japón, Corea del Sur y Taiwán, además de Australia y República Dominicana. Despaigne reconoce la dificultad de este grupo, pero se apoya en su experiencia en el béisbol asiático para afrontar el reto. Durante casi una década en la liga japonesa (NPB), Despaigne se destacó con 184 jonrones y 545 carreras impulsadas, además de obtener un título de líder en cuadrangulares e impulsadas en 2017. Esta experiencia le da una ventaja al conocer las estrategias y estilos de juego de sus contrincantes asiáticos, algo que podría marcar la diferencia en este torneo.
El hecho de compartir el grupo con selecciones tan fuertes también representa un reto emocional, ya que Cuba y República Dominicana son los únicos representantes de América Latina en esta llave. A pesar de ello, Despaigne confía en que la experiencia de Cuba en competiciones internacionales, como los Clásicos Mundiales de Béisbol, les permitirá enfrentar a sus rivales con seguridad y enfoque. “Nunca habíamos tenido tantos asiáticos en el mismo grupo. Nada más estamos Dominicana y Cuba de Latinoamérica, aunque tenemos la experiencia en los Clásicos Mundiales y esperamos aprovechar eso”, comentó el experimentado jugador. Además, destacó la presencia de Liván Moinelo, quien tiene un amplio conocimiento de los bateadores asiáticos, un factor que podría ser decisivo para el desempeño del equipo cubano.
Sin embargo, el propio historial de Despaigne en el Premier 12 ha sido modesto en comparación con sus logros en Japón. En su primera aparición en 2015, tuvo un promedio de .261 con un cuadrangular y cuatro carreras impulsadas en seis juegos. Cuatro años después, en 2019, no logró brillar y cerró su actuación con un average de .167 en tres partidos, sin carreras impulsadas ni anotadas. Este 2024, Despaigne está determinado a revertir esas cifras y a convertirse en una pieza fundamental para que el equipo avance de ronda.